五彩是黄、青、白、红和黑色，泛指各种颜色。这五种颜色从阴阳五行学说上讲，分别代表木、金、火、水、土。同时，分别象征东、西、南、北、中，蕴涵着五方神力。在明清两代得到发明和发展。主色调有红、黄、绿、蓝、黑、紫。

瓷器釉上彩的一种。所谓釉上彩瓷，就是烧好的素器釉面上进行彩绘，再入窑经600-900℃温度烘烤而成的一种瓷器。五彩所指是分布在瓷器釉面上多种颜色的彩——而五彩瓷并不一定指瓷器釉面上只有五种颜色，多于或少于五种彩的陶瓷，在习惯上也同样称之为五彩瓷。五彩瓷在明清两代得到了发明和发展，其配方经过不断的创新，并进行了多次重大的改革之后，才出现以红、黄、绿、蓝、黑、紫等为主的彩瓷。

五彩为明清时期景德镇窑的新品种，由宋元釉上加彩的基础上发展而来。明代彩料中无蓝彩，需用蓝色表现之处，皆以青花代之，称“青花五彩”，成为独特的时代特征，以嘉靖、万历五彩为代表。嘉靖、万历朝五彩施彩特点是：大量采用釉上矾红和釉下青花二彩，釉下青花与釉上多种彩相结合，多用黑彩或赤褐色线勾描纹样轮廓，画面浓重艳丽。

所谓五彩并非五彩，釉上三色、四色、五色或七色均称五彩工艺，万历五彩是明代的代表作，深受国内外的珍视，有较高的声誉，经济价值尤高。 明代的五彩瓷博取中国陶瓷艺术近千年的精华，从初创到发展以至成熟，从洪武、永乐到嘉靖、万历，无论是五彩瓷的颜料，还是彩绘工艺、烧成工艺都已达到历史上的高峰阶段，为中国陶瓷艺术的发展史做出了卓越的贡献。

万历瓷器，一般质地粗松，胎体厚重，器身多变形不规；青花瓷器釉色:早期浑重艳丽，兰中泛紫。中期兰中闪灰，发色渐浅。晚期兰色灰暗，多有晕散；装饰工艺技法，有镂雕、镂空、开光、暗刻等，青花中出现类似铁线描的绘画。此时绘画风格，繁缚麻密，主题不清，具有粗矿的民间艺术色彩。

清康熙五彩进入全盛时期，创烧出豆青五彩、米黄地五彩、红地五彩、蓝地五彩、黑地五彩、雪花地五彩、哥釉地五彩等新品种。雍正时五彩已失去了康熙五彩的美丽。其特点为淡雅，纹饰由繁复变为疏朗。此时五彩已搀入粉彩的多层技法，并取得了清新静谧的效果，由于大量使用粉彩，五彩逐渐减少。乾隆时粉彩基本上代替了五彩。晚清时大量仿制古代五彩，以仿康熙五彩最多，无论造型、色彩或款识，都能达到乱真的程度。

从某种意义上说，清康熙时的五彩瓷是真正意义上的五彩瓷。为什么这样说呢?因为明代五彩，如不使用釉下青花，实际上就是釉上红彩、绿彩、黄彩等；而康熙五彩的最大特点是运用了釉上蓝彩和黑彩，形成了红、绿、黄、黑、赭、蓝等多种颜色的搭配和运用。由于有了深色调的蓝和黑，使得康熙五彩的色彩对比更加和谐、沉稳。

康熙五彩由于色彩丰富，红彩比明代五彩用得少，因此，画面色彩沉稳、热烈而不浮躁是其鲜明特色。康熙五彩的成就是多方面的，从陶瓷艺术基本要素——造型与装饰方面分析，有几点十分突出。造型方面康熙五彩选择的瓷料精细，拉坯修坯端正细微，一丝不苟，坯体接口不留痕迹，这一点和明代不同；瓷胎是经过精心修坯的，但造型气势不失，仍留有古拙、凝重、质朴的感觉，这一点与清后期造型过于雕琢、轻薄之风亦不相同。康熙时无论官窑还是民窑，瓷器造型都很规矩严谨、古朴端庄，这和原料制备、制坯成型等工艺技巧的纯熟密不可分。