琉璃制品在我国的最早发现，可追溯到西周。唐代尤其发达，宋代称“药玉”，明代称“硝子玉”，清代称“料器”，至今民间犹称“料器”。

博山琉璃至今已有元代窑址发现。明《青州府志》所载：“琉璃器，出颜神镇，以土产马牙、紫石为主，法用黄丹、白铅、铜绿焦煎成之。珠穿灯、屏、棋局、帐钩、枕顶类，光润可爱。”简要地论述了琉璃的原料和产品用途。博山一代盛产石英砂。陶瓷和玻璃业相当发达，清同治年间德国人李•希霍芬到博山考察，记述当时情景说：“博山县是我直到现在所遇到过的工业最发达的城市，一切在劳动着，运转着。它具有作为一个工厂区的烟熏火燎的外貌，浓密的烟云标志着各个工厂的地点。”1904年，博山建立了中国第一家玻璃厂—博山玻璃公司，用的是德国进口设备，聘用7名德国技师。1914年第一次世界大战时停产。许多工匠转而建立民间小窑，利用工厂学到的技术烧制玻璃和小件琉璃工艺品。当时最有名的产品是“爱国牌洋烟嘴”，是在旱烟袋的基础上改产的一种吸卷烟的琉璃烟嘴。这期间的产品远销京、津、沪等大城市。1935年前，博山有私家窑14家，从业人员近百人。除洋烟嘴外，还生产料珠、铺丝、内画壶等传统工艺品。

1936年日本侵华，琉璃业又一次受到冲击。直到新中国成立前夕，才重新得到发展。那时，博山只剩下10户窑货炉，从业人员不足70人。1950年恢复到20户左右，1951年组织合作社，入社报名者达360人。1956年在合作化的基础上成立博山联合玻璃厂，1959年并入国营南定玻璃厂。剩下的一部分以生产琉璃工艺品为主的车间，在1962年成立博山美术琉璃厂至今。现在这个厂已发展为职工2200余人、占地70000平方米的大厂，年产值达1332万余元人民币，生产琉璃工艺品3000余个品种。围绕着这个主产厂，还带起了一批小型乡镇企业，多达30余家，其中专门生产琉璃工艺品的有24家，博山又恢复了昔日琉璃大镇的繁荣。1990年举办首届中国淄博陶瓷琉璃艺术节，显示出它在全国琉璃行业中的榜首地位。

博山琉璃工艺技术主要包括大炉技术、圆炉技术和米珠炉技术。

大炉。主要用于生产器皿（水响货）、瓶碗、料条等大料。炉子的形式是简单的“冲天炉”，中央有坩锅，原料按配方投入坩锅后，即加温鼓风至完全熔融。吹货匠将熔成的料用吹杆取出吹成形状。大炉熔料较多，工作辛苦，是琉璃业中的基础工。
圆炉。主要用于生产小件工艺品，如烟嘴、花球、料珠、杂件等。炉子较大炉为小，略高于地面60厘米至70厘米。坩锅周围有圆形工作台面，围绕台面有6人至8人同时工作。料件熔融后，围炉工作的人根据需要取料做活，通常一昼夜可出料两次，工作10小时至12小时。
米珠炉。米珠炉是一种只能供2人工作的小型炉，主要用于生产料珠等类小型件。米珠炉炉温较低，生产工艺中靠手工形成圆珠均匀粒度，所以技术性很强。越是小粒珠，要做到大小一致，圆润均匀，就越是困难。

博山的琉璃工艺制品种类很多，主要有珠、簪珥、鼓?、烟嘴、料兽、花球、文具、花瓶、内画鼻烟壶、料丝等。

珠。珠有大小不同。其生产方法也不同。《颜山杂记》云：“条珠缠之，细珠泻之，大珠缠之戛之。”明珠一般称为“米珠”，可分圆珠、莲子珠、项链珠、瑶珠、佛珠等五类，每类分特细、京细、二细三个等级。

簪珥。指用于妇女头饰、儿童帽饰上的种种琉璃料器饰件，最大宗的是妇女梳头的“玉笄”和玉簪。另外还有玉镯、耳坠、扳指、戒指、别子等等，至今不衰。

鼓?。鼓?是一种儿童玩具，实际是一种哨子，吹之能响，北京人称“响葫芦”、“倒夜气”。据说逢年过节吹之，可驱除晦气。北京民俗记事杂著《海王村》一书中记载此俗甚详：“琉璃喇叭（即鼓?—引者注）之直筒者，吹来只一种声，而省力，其上端尖细，下端葫芦者，吹虽费力，而声出婉转优雅，人咸乐闻。”今已少见。

烟嘴。即用于旱烟杆顶吸烟处之“玉嘴”，包括“旱烟嘴”和“洋烟嘴”两种。此物虽细小价廉，然颇费工时，要经过粘坯、?料、扎眼、提花头、拉筒、赶身、倒头、印脖等工序，分大、中、小三号，曾风行全国200多年。今已逐渐销匿。

料兽。用琉璃捏制的小型玩具兽，十分生动可爱。由于琉璃必须在温度很高时软捏，故造型必须简之又简，往往身体夸张为大体形，两眼则要十分传神。十二生肖以及狮、骆驼等都是民间艺人的拿手好戏。

花球。花球据传起于学习外国。清光绪末北京一料货行商携一瑞士花球来博山要求仿制，取名“万花球”，销路很好，从而推广开来。其法须先将各种色料叠卷成辫子，切成段，横断面向上作成花样，再加透明料固定住即成花球。博山孔庆仁一家擅长此艺。人称“花球世家”。

文具。包括笔架、水盂、镇纸、笔筒、仿条、围棋子等等。近年又有烟灰缸等。

花瓶。分单色与套色雕花两种，也是博山历史悠久的著名产品。

内画鼻烟壶。内画鼻烟壶是博山著名工艺品。最早是清末博山商人王凤浩在北京画师周乐元家中见周用钩形小笔，画水晶壶而得到启示。此后，清末艺人毕荣九承传后加以发挥，成为一绝。毕的弟子王致富、阎本立、张文堂、袁永谦4人，将内画艺术推向高峰。近代不少学徒，又经过美术技巧的培训，使内画技艺更加精湛。由张文堂、薛京万培养的一批能工巧匠，近年来创作了《清明上河图》、《水浒108将》、《百子图》、《红楼十二钗》、《大观园》等精巧之作，令人叹为观止。

料丝。料丝是用各种色料抽成的细丝，用以编织屏风、彩灯等物，称为“铺丝活”。