鼻烟壶是随着鼻烟的逐步流行而出现的便携盛器,早在1492年哥伦布发现新大陆后,即将原产在美洲的烟草带到了欧洲,吸闻鼻烟也于16世纪盛行欧洲。明朝万历九年,意大利教士利马窦来中国传教,开始把鼻烟壶带到中国,当作提神醒脑活血防疫药品,治疗风寒、头痛和鼻塞等症。鼻烟输入中国后,宫廷之中,由康熙开始,学会了吸闻鼻烟,并养成嗜好。如此上行下效,吸闻鼻烟习俗从宫廷蔓延至民间,作为盛放鼻烟的专用器皿--鼻烟壶也从宫廷流向民间,到康熙朝中后期,宫廷已设制造鼻烟壶的作坊,材质和工艺均出现了飞跃式的发展,此后鼻烟壶的艺水平不断提高,形成了精品荟萃、异彩纷呈和琳琅满目的家族。所以真正意义上流传至今的鼻烟壶,应该以康熙年间的为最早,到清雍正开始兴盛、乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风,盛入鼻烟的用途渐至其次。在乾隆时鼻烟壶成了斗富显示身份的把玩件。鼻烟壶之所以受重视,除了本身的实用性外,还具有着送礼馈赠、身分象徵等功能,历代皇帝常以鼻烟赐赏王公贵族、各国使臣。清朝末年以后,旱烟、水烟和纸烟的出现逐渐代替了鼻烟,鼻烟壶最终也被社会所淘汰。但作为"集各国多种工艺之大成的袖珍艺术品",鼻烟壶继续为人们谈论、研究、收藏和玩赏,近年来则开始作为古玩投资品而受人们的重视。

玉鼻烟壶的地位

这些不同材质的鼻烟壶当中,玉鼻烟壶因其独特的材质,贯穿中华5000多年的尚玉文化,占有极其重要的位置。

玉器制作在清代发展达到顶峰,玉鼻烟壶虽然尺寸小巧,却兼具中国传统艺术的全部技艺:材质、工艺、造型、纹饰、绘画、书法、雕刻等集于一身,融掏膛、阴刻、减低浮雕、篆刻等玉雕技法,制作极精妙,在清代玉雕作品当中占据极为重要的位置,于方寸之间,见乾坤之阔。乾隆时期,和田美玉年年源源不断地运进皇宫,翡翠也大量使用,为玉鼻烟壶的制作提供了极优秀的材料,特别是一些小而圆润的籽玉,温润细腻,洁白无瑕,正是鼻烟壶的天赐美材。匠师们对材料巧加利用,或因此施艺,琢成天然随形之物,或巧运匠心,将其雕琢成各类应景题材,配以诗文,以彰吉祥文雅之意。

清代玉作特征

时至清代,玉作多为分工合作,流程化操作已非常完备,由具有不同技能的人各主一环,对工艺精度的要求也十分严格,“精雕细刻,工巧不能及也”。不论是单独应用一种工艺,还是综合两种以上的技法,均需求规矩方圆,一丝不苟。“凡直线必须笔直,圆形必如满月,委角必得圆润,尖角一概锋锐,有着丰富的韵律感。”

在具体的操作中将传统的阴刻,阳线、浮雕、镂雕技艺发挥的淋漓尽致,方圆弧折一丝不苟,底子平,线如直尺,弧度圆融光滑,棱角分明,镂雕玲珑剔透。即使内部的掏膛,内膛、侧壁、足底等次要部位也一丝不苟。

对一件玉器不仅要求器形、表面、花纹图案碾琢工整,且膛里、底足、盖内等不为人所注意之处,也要花费很大的功夫,作工十分考究。

说到清代玉器,就不得不说一下乾隆工。

乾隆工的定义

一部分专家认为,乾隆工,从字面上理解,就是乾隆时期玉器的工艺,因用料考究,精雕细琢,不惜工本,极富有时代特色而成为一种固定名词的称谓。“乾隆工”在用料和制作上不计成本,在工艺上精益求精,尽善尽美。也有另一种声音,即认为是乾隆时期形成的一种工巧、艺精、料美、寓意吉祥的玉器工艺特征,也代表皇家御制最高等级的工艺特点,它对后世产生了巨大的影响力,而后世凡带有显著此类风格特征的玉器都可以概括为乾隆工。实际上,这种说法是对乾隆工意义和范围的扩展。现在所谓“乾隆工”,并非清宫内“造办处”所雕之玉器才算“乾隆工”。“乾隆工”的含义是指,凡玉雕器件,不论玉质、纹饰、琢工、造型、够“乾隆工”的水准,就叫“乾隆工”。

乾隆工的特点

不惜工本的代名词

1,玉质优:乾隆要求制作玉器的料一定要是好料。乾隆二十五年新疆开始贡玉,每年春秋两贡就达两千公斤。如遇特殊情况,还要派专差采玉。乾隆四十一年,从新疆运大玉六块,计两万余斤。无论白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉以及墨玉,一律采用上等新疆和阗玉。质地纯正,细致无瑕。

2,雕工精,乾隆把当时江南制玉好手调往宫中如意馆,并要求宫廷画家绘制图样,日夜赶制玉器。故而当时的玉器不但工好,而且还具有艺术性。器物层次分明,重重叠叠,玲珑奇巧,工整规则。线条流畅分明,刀法一脉贯穿有力,没有任何不连续的刀工。浅浮雕所有凸起的弧面都圆润光滑,没有扎手感,每个细部,一层层顺着玉石肌理向内刻,层次分明。薄,巧则是指擅长度量玉材,表现其最好的一面,正所谓物尽其用。

3,琢工细:“乾隆工”碾琢技巧,不论厚、薄玉器,仿古彝器,皆鬼斧神工,精雕细琢。丝丝人扣,细而不乱。自“痕都斯坦”玉器进贡后,弘历帝颇重视“薄胎”雕法,而生产-些工精而静胎薄之器。玉材处理得薄如纸,使得上面雕刻的纹饰可以透光而视,清晰可见。且仿“贡品”镶有红、蓝宝石,缀成花卉,增添美感。“乾隆工”首重看底(地)子(麻地除外)。每件器物,无论仿古彝器、盘、瓶、盒、佩件、文玩、摆件、文房用具,器物玉底(地),皆平滑如镜,明若玻璃。玉器上之雕纹。其纹饰无论垂直、转折、椭圆、方角(所谓“折铁线”),都是一刀到底,结合紧密,绝无断刀不继之相。于方寸之间以砣为笔,勾画出绘画一般的效果。

4,抛光好。当时的抛光是非常讲究的,从粗砂到细砂,再用装有麦麸的布袋用手一点点揉玉器,这么做十分浪费人力,却能把玉质内在的亮揉出来,从而表现出玉质的润度。

另外,清代极为重视好彩头

把好彩头和吉兆象征尽心尽致地表现在工艺美术上,在清代乾隆时期的玉器上极为普遍。玉器上的纹饰可谓言必有意,意必吉祥。无论是帝王将相还是平民百姓,无一不祈盼自己能够健康长寿、幸福吉祥,因而在中国传统文化艺术中,工匠们运用不同的工艺方式表达了渴求生命、向往长寿的意愿。蝙蝠象征福泽,梅花鹿象征功名利禄,佛手象征富贵在握,月季取月月洪福之意,象征青春常在。

值得一提的是,清代在“巧作玉”技法上的突破,远远高于明代的作法,无论是对于玉材的裁度认识,还是纹理的利用,都能以形取状、以色呈彩,位置、形态配合得浑然天成,恰到好处,所以“乾隆工”在中外收藏家眼中,都被视作为代表一代玉雕艺术的精华,受到世人的珍视。

鼻烟壶的收藏价值

集中华传统优秀工艺美术之大成。无怪乎有人这样评论中国清代制作的鼻烟壶:“小小鼻烟壶,集历代文化艺术精于一炉”，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身。鼻烟壶从清代开始就已经不单纯是一种实用器,更成为了文人雅士手中珍藏的把玩件。

鼻烟壶自清代发展至今虽然只有三百年的历史,但因其小巧精致、宜於把玩,一直受到中西方博物馆及收藏界的青睐,成为中国近代文物的重要项目之一。鼻烟壶集结了中国雕刻、书画、镶嵌等手工艺技术,其珍贵性除了从形制、材质、纹饰、色泽上加以鉴别外,精致秀雅、端正匀称亦是评赏的要点之一。

中国鼻烟壶是中西文化交融的结晶,玲珑之态让人爱不释手。在上世纪80年代末逐步形成了收藏鼻烟壶的热潮。鉴于鼻烟壶板块在国内市场上才刚刚走强,相信未来的3～10年间,鼻烟壶的投资和集藏将迎来历史性的黄金时刻。