北京有錾刻三绝：即刻瓷、刻铜、刻竹，刻瓷首当其冲。

刻瓷是用一种钻石制成的金刚刀或合金刀在瓷板、瓷器的釉面上，錾刻素描或中国画或图案的技艺，有人赞誉它是在瓷面上“绣花”的艺术，它是绘画与錾刻的深邃结合的技艺，是以刀代笔的书法绘画。

刻瓷是我国具有悠久历史的民族传统工艺，相传，刻瓷艺术起源于秦汉时期有剥玉，后来，伴随着我国陶瓷业的发展，大量精美优质的瓷器不断问世，帝王和文人墨客喜好玩赏瓷器，时常在晶莹如玉的瓷釉面上咏诗题文，为保存笔痕墨迹，人们用刀在瓷面上刻划出轮廓外形，形成了早期的刻瓷。据有关资料记载，至清代后期，刻瓷艺术十分兴盛，北京曾设立“造办处”，聚集了各地能工巧匠进行艺术创作，这时的刻瓷不仅限文字，已发展到以山水画为题材的艺术品，刻瓷对象扩大到瓷板、花瓶和文具等物。光绪二十八年（1902年）顺天府承办北京工艺学堂，又称工农学堂，开设各种工艺课程，其中就有刻瓷一科。在20多位学员中，只有朱友麟和陈智光一直从事刻瓷艺术创作。《旧都文物略》记述：“刻磁（瓷）以朱友唐（麟）为最著，世居北平，设馆厂肆，日师古斋。用钻石刻仕女眉目衣折，用錾刀攒山石树木，均极工。皴染处，如写纸上，出自天然。”书上还特别刊登了两幅朱友麟作品的照片。解放以后，他们两个人都成了北京工艺美术研究所的老艺人。

1962年毕业于龙潭湖畔北京工艺美术学校的茅子芳，曾被朱友麟的刻瓷作品深深吸引而喜欢上了刻瓷艺术，毕业后又到了北京市工艺美术研究所，亲眼见到了朱友麟、陈智光二位刻瓷老前辈的刻瓷技艺，认真研究了研究所保留下来的刻瓷资料，将深厚的美术绘画功底运用于刻瓷，在继承传统刻瓷技法的同时加以创新，在深色瓷器釉面上用写实的手法錾刻人物肖像，产生出独特的“瓷上素描”的艺术效果。

老师傅刻瓷的时候，是用各种形状的錾子加小锤子，在各种形状的单色瓷器上，施以錾、刻、镌等技法，只见他们左手拇指、食指和中指握錾，右手执锤，使用腕力，动作有节拍，用力均匀，两手配合十分协调，看着就是一种美的享受。据茅子芳讲，刻瓷是以“瓷”为本，在瓷釉面上施艺，必须有中国画的功力和气韵，即使是在薄如白纸的瓷胎上堑刻，也必须具备“触有手感、观有笔墨”的技艺效果。所以不论是观看刻瓷的过程，还是欣赏刻瓷作品，都具有艺术鉴赏价值。

因为刻瓷作品很多都是刻瓷人与书画家合作的结晶，如刻瓷艺师朱友麟曾与画家齐白石、吴作人、叶浅予、张大千等合作，成为稀世珍品。当代著名工艺美术师茅予芳的作品自画自刻，亦属名师名作，已成为收藏家的珍藏品。茅子芳在瓷盘上雕刻过多个国家领导人的画像作品，已作为国礼送给各国领导人收藏。所以刻瓷作品有着较高的收藏价值，首都博物馆就收藏有茅子芳的作品。

一个优秀的刻瓷艺人，必须具备陶瓷知识、绘画知识和篆刻知识，能够全面掌握这些技艺的人越来越少，这使得刻瓷艺术的传承更加不易，所以北京刻瓷的保护实质上就是人的保护。