数千年来，中国的古典家具始终与社会的政治、文化及人们的风俗、信仰、生活方式等方面保持着密切的关系，这一点我们可以从中国古代的椅子可以明显看出，家具甚至是礼仪和等级名分的象征。

首先，中国的椅子等级高于凳子，其次靠背椅（泛指有靠背的椅子）的等级高于扶手椅（无靠背的椅子），靠背椅中的宝座是专供帝王使用，象征着最高统治者至高无上、独一无二的权力和地位。

交椅和圈椅在宋元时期是仕官贵族及有名望的人家中才配置，只供家中男性主人及贵客使用，带栲栳圈的交椅及圈椅在宋代亦称为太师椅，太师在宋朝的等级是一人之下万人之上，可见太师椅等级仅次于宝座。

官帽椅其椅子搭脑的造型是宋代官帽的“乌翅帽”形状，官帽椅为古代官吏使用。

宝座

宝座产于唐朝皇宫，后于宋、元两朝完善并定型，由明朝进入顶盛，古代为皇帝专用御制。

宝座大都形体较大，座面以下的做法采用床塌做法，多用弧腿膨牙、内翻马蹄的形式，突出其稳重大方的特点。宝椅多在宫廷中皇帝和后妃寝宫的正殿明间使用。后面摆一较大的带座屏风，两边放置香几、宫扇、香筒之类器物，显得格外庄重、威严。即使是摆在配殿或客厅，也要放在室内中心或重要位置，为皇帝和后妃专用。 这类椅子很少成对，大都单独陈设。

宝椅大多以紫檀制作，取材厚重，造型庄重，雕饰精巧，为使用者增添威严之感。清式宝椅的特点是尺寸大，结构复杂，用料规范，做工精细，装饰瑰丽。宝椅上下内外，雕琢各种吉祥纹饰，显现出皇家的尊贵和豪华气派。

交椅

交椅是一种很古老的椅子，因椅子腿呈交叉状，故名“交椅”，是可以折叠的交足椅子。交椅出生于唐代，流行于宋代。交椅可分为直后背和圆后背两种，其交接部位一般都用金属饰件钉裹。明代的交椅以圆后背为多。

交椅可以折合，便于携带，其座面有皮制与绳编两种。据悉，皇帝出行打猎的时候，侍从随身替他扛着的椅子就是交椅，皇帝累了，就命侍从打开交椅坐上歇息。久而久之，交椅成了权力的象征。中国人在形容一个人的地位时常说坐第几把交椅，“坐第一把交椅”代表着至高无上的地位。比如，在历史名著《水浒传》中，宋江 就坐了第一把交椅。

圈椅

圈椅自五代《宫中图》和宋人画《会昌九老图》以后，见者不多，到了明代圈椅始又兴起。圈椅，俗称罗圈椅，就是言其后背搭脑与扶手，是由一条流畅的曲线组成。这条曲线圆滑、流畅似罗圈，它的椅背搭脑，与元代的圈交椅很相似，一条曲线顺势滑至前方，形成两只扶手。扶手两端或出头向外翻卷，或者不出头、直接与 鹅脖相接而下，成为一个整体。

官帽椅

官帽椅，因椅子造型酷似古代官员的官帽而得名，此种形式的椅具始于宋元明三个时期。官帽椅有“四出头”官帽椅和南官帽椅两种：

四出头官帽椅：是一种搭脑和扶手都探出头的椅子，这种搭脑出头的样式，模仿宋代所戴的帽翅形态而得名，故称“官帽椅”。现在称为“四出头官帽椅”。

南官帽椅：搭脑及扶手不出头的是南官帽椅。它除了搭脑和扶手都不出头外，余者与四出头官帽椅相同。南官帽椅出生于明朝，是依据明朝官帽样式而出现的一种家具椅。