猫作为题材入画由来已久。俗语说狗来富，猫来贵。“猫”谐音“耄”，因此而具有祈求长寿的吉祥寓意，成为入画的好题材。

中国自古以农立国，种有五谷，而猫善捕鼠，有护粮之功且又娇柔可爱故受人世人喜爱。中国人爱猫养猫古已有之。中国史前考古专家吴汝祚曾撰文提到，在河南汤阴县城东白营村，有一处新石器时代遗址，这里曾挖掘出一块猫骨，其年代测定为公元前2160年。吴汝祚推测，中国人试图饲养家猫，最早要追溯到四千多年前。

以猫入画自隋唐始，猫画所属的走兽一科在唐代就已独立出来。唐代的诸多仕女图中就常出现猫的身影。善画猫的画家有刁光胤，何尊师等人。从流传下来的猫画作品和笔记史料的记载，可以看出，猫最晚在唐代前后就已入画，《唐朝名画录》中有“卢弁，善画猫儿”的记载。

宋代花鸟画发展迅猛，也间接地促进了猫画的发展，可以说猫作为绘画题材真正地流行起来还是在宋代，当时出现了一批擅画猫的画家。宋朝可谓中国绘画史上猫画创作的高峰期，传世的一批宋朝画作中，常常可以看到宠物猫的踪迹。比如李迪的《狸奴小影》《狸奴蜻蜓图》 等。

画中猫作为富贵吉祥长寿的象征，明清两朝猫画创作进入了兴盛时期。明清两代以来猫画大多为写意画法。从清末至民国，文人画中的猫题材也越来越多，既有观赏性和艺术性，也融入了祈福与避患的含义。

此图绘园中读书的仕女，她的旁边卧着一只猫，它左耳到右耳几乎长了一整圈雄狮似的长毛，这可能就是古代传说中来自西洋的名种“狮猫”了。画家以细线勾画毛顺走向，彰显伴读猫咪背上长毛对半中分的整齐，并以白粉涂敷背脊后腿关节处以营造身躯实体感，猫眼黄色部分由淡渐浓的渲染方式成功表达了球面反光的立体，天光下缩成线状的瞳孔粗细深浅不一，表现侧目斜视的样态。画中猫全身皆白，尾巴纯黑，头上一团同色斑点的花样作“挂印拖枪”，又名“鞭打绣球”（《相猫经》中记载“纯白而尾独黑者，额上一团黑色，此名“挂印拖枪”，又名“印星猫”）。

李迪任职于南宋画院，以善画花鸟、走兽、竹石闻名。画中以特写的形式表现了一只毛色鲜亮光洁的花猫蹲踞于地，正扭头凝视一只红蜻蜓的场景。画中的猫优雅而又有灵性，它轻盈的体态、机警的神情，已深深地吸引了观者的注意力。

图绘一金黄色小猫，神情灵巧可爱。碧绿色双眼凝视着前方，四蹄似乎在挪动，仿佛在为人瞩目时一种羞怯畏惧而又惹人怜爱的神态，白脸、白耳、白胸，全身毛色为金黄色，稚态可掬。画中小猫神情又仿佛是刚从睡梦中惊醒时的一瞬间神情，憨态可掬。画家用金粉色细绘猫毛，纤毫毕现，纹丝不乱，层次和质感分明。《貍奴小影图》的画风写实而细致，以淡墨晕渲画幅，留出貍奴形廓的方式，别出心栽，是件可人的小品佳作。

画中的两只猫身材肥硕，毛色鲜亮，可见被照料得极好。左侧的大白猫神态慵懒，右侧黑白相间的猫眼神中略带精明，瞳孔中的淡绿色隐隐可见。

画中姐弟二人正在庭院里玩耍，姐姐的手里拿着一根色彩斑斓的旗子，小男孩则用细红绳牵引着一根孔雀羽毛，正想逗弄着猫儿。黑白花猫在一旁自顾自地玩着毛绒球，两人的眼神落在花猫的身上，将孩童与花猫间的互动关系处理得细致可爱。画面配景所植的花木如梅花、山茶等，用以暗示着冬令时节，画家却利用温暖的红、黄色系，将画面安排得明丽爽朗，如小女孩、小男孩的红色发结、衣带，华丽的纹饰，色彩斑斓的旗子，加上毛绒绒可爱的小花猫，使人不觉得有丝毫的寒意，反而渲染出一派和谐而温煦的情调。

《壶中富贵图》作于宣德四年（1429），画花偃仰得宜，而顾盼生姿，画猫用笔精细，纤毫毕至。猫谐音为耄，祝颂长寿，并以牡丹寓富贵。铜壶花器虚悬，内仅花三朵，中间绿叶渐层而上，逾于梁上，极富轻盈之趣。地上置有椭圆三足洗，为典型明初官窑宫廷造器。

画中出现了两只狸猫和一只猴子，后者被拴在木桩上，怀里抱着狸猫，也许是这只猫正好路过它身边时被挟持了，另一只猫逃到了远处，回头望着被抓住的同伴。画家着重描绘了它们的神态，猴子一副洋洋得意的样子，被抓的小猫无奈地斜视着猴子，另一只猫虽然逃脱了，却仍然露出“畏怖之态”，背弓起，嘴巴因为发怒而微微张开。从这幅画可以看出作者对动物的生活进行了非常细致的观察，画家对猴子与猫的毛色也处理得极为恰当，可见其画工精湛。

这幅画描绘的是几株牡丹树下，卧着一只黑白相间的驳色长毛猫，它的毛细长浓密，特别是尾巴，原本杂乱的毛被修剪得整齐顺滑，这个细节也体现出它的生活待遇，即有专人伺候，从梳理皮毛到喂食，这只猫被照顾得无微不至。

在宋代，人们称猫为“狸奴”，深受文人雅士喜爱。此画全图描绘重点主要集中于画面右下角部位，一棵古柳自右下端向上径直伸出画面，这种注重细节描绘而兼顾画面完整性的构图，属于南宋绘画的典型特征。柳树周围画有一母四小五只猫儿，母猫毛色精润，其视眈眈，警觉的伫立于树后，四只小猫则显得天真无邪，尽情在草坡间嬉戏。

清代黄汉著《猫苑》中所辑《相畜馀编》记载：“猫有拦截纹，主威猛；有寿纹，则如八字，或如八卦，或如重弓重山。”也就是说头上呈“八”字或倒“八”字型纹的猫，显得很威武。如《戏猫图》中站在榻上的猫。

此图描绘两只在文石、野菊下面舔爪歇息的猫儿。画家先填染底色，再钩染斑纹并画出猫毛。太湖石先以笔勾勒轮廓，再以干笔皴擦石面，画菊则以细笔勾勒敷彩。此幅画中猫儿颇有追仿宣和画院画家李迪的风貌，具有清新优雅的气息。

据《猫苑》记载，明朝宫内养猫之风兴盛至极，猫们甚至得了自己的职称：母猫称作“某丫头”，公猫叫做“某小厮”，更有那些级别高的猫，被尊为“某管事”，领俸禄赏赐，可见明人对猫的喜爱。图为明宣宗所画《五狸奴图卷》局部。

此图描绘的是一幅秋天的美丽图景。一湾池水迂回流淌，岸边苇草萌发，树枝随风而动，显得遒劲与洒脱。池塘边两只花猫，匍匐在岸上，双眼紧盯着池塘中的游鱼。仿佛在欣赏它们欢快的舞姿，溪水远处，淡色轻染，烟霭迷濛。全画以水墨设色技法来表现物象，工整细致，将岸石的坚实感，猫鱼的柔滑感，苇草的飘逸感，树枝的风动感，表现的惟妙惟肖。