谈到鼻烟壶的起源就要先说起鼻烟,鼻烟在十六、十七世纪的欧洲相当盛行。在明朝末年时,欧洲传教士将其带入中国,此时其所装盛之器称作「烟瓶」。虽在明末清初吸闻鼻烟并未广范流行,但对于烟瓶的造型却一直在改进中。到了清代鼻烟逐渐风行了起来,于是各色各样的鼻烟壶蕴育而生。

壶的用途、样式

鼻烟壶俗称 「烟壶」，壶原本是古代的酒器，用作盛酒浆。器腹为方形，器口为圆形约叫做壶;相反，器腹呈圆形，器口为方形的，叫做 「方壶」。

另外，凡是器腹大，可盛装流质的器皿，都被称为 「壶」，由此可见，「壶」一定是盛装流质的器血，所以，今天装酒的器皿，叫做「酒壶」;砌茶的器皿叫做「茶壶」;注水的器具，叫做「水壶」;吐痰的叫「唾壶」;撒尿的叫「夜壶」等，无不同此义相符。虽然也有例外的情形，如「投壶」这种器物，就不是盛流质的用具。不过，它原本是古代的酒器，古人在饮酒的时候，举行投矢的游戏，就是借用用完的酒器进行的，所以 「投壶」的壶实际上就是酒壶，人们依然把它叫做壶并没有违背它的本义。

[按]烟壶的叫法，本来就不恰当，而是陈陈相因，世人习以为常而没有察觉出来，他们都不知道其中的失误之处。

烟壶与烟瓶

今天的烟壶的用途与样式，都与 「壶」的名称不相符合，而应该叫它为「瓶」，不能称为 「壶」。

虽然瓶的原义，为小口、大腹盛装液体的器皿，同盛烟之义未必一致，但是，后代所讲的瓶，正与盛烟的各种器物式样相同，在这种情形下，把盛烟器具称为 「瓶」，才同「瓶」约含义相合。

而且鼻烟刚从西洋输入中国时，盛装鼻烟的器皿就叫做 「烟瓶」，不过国人没有通用罢了。这是由于鼻烟初来时，有关鼻烟及其用具都用外文称呼的缘故。

这类烟瓶，可贮藏鼻烟一斤多一点，最小的也可盛装四两以上。不过这种 烟瓶仅仅用于收藏，而不便于使用，于是人们大多利用旧日的药瓶来盛装鼻烟。大概是中国旧日贵重的药品，都贮放在叫做「药瓶」的瓷制小瓶内。这种瓶制造也颇精美，宫中用的药瓶就更为佳妙。

明朝用的烟壶，并无专制，都用旧存的药瓶来盛装鼻烟 。今天市场土时而见到有 「大明嘉靖」款字和 「大明万历」款字的烟壶，就是明朝的药瓶。

更有定瓷扁瓶看似宋元时的遗物，这也是药瓶，千万不能以 「无鼻烟的时期，就不可能有烟瓶」为据，误断此器为后世的伪造物品。由此可见，鼻烟盛器，以称 「瓶」最为适宜。

蜡与药瓶

盛装鼻烟的瓶子，外文叫做 「蜡」。盛装鼻烟的蜡，旧制极小，仅仅贮藏一两多一点，但磨琢精巧，晶莹胜过水晶，有的涂饰金彩，更是璀璨陆离。式样有方形的，有圆形的，有三角形的，有六角形的，以及其它形状，也有中分二隔、三隔的。这类瓶，不是专为贮藏鼻烟，也可兼作它用。所以鼻烟初次输入中国时，并无另行特制专用的烟壶，只有上面所讲的这种仅贮藏一两多一点鼻烟的「蜡」，后来才改用 「大蜡」、「一蜡」。

鼻烟壶称谓的来历

当时西洋译文中，虽然出现 「鼻烟瓶」、「鼻烟盒」和 「鼻烟壶」不同的名目，实际上指的是同一种器物。嗣后国人懂外文的多起来，于是校正译文中的不当之处，乃改定:凡由西洋运来盛具烟的器具，统统叫做 「瓶」。时间一久，遂成定名。凡是称谓 「鼻烟一瓶」，即指由西洋运来的一瓶鼻烟，大瓶一斤多，最小的也在四两以上。后来由于为了使用上的方便，都改装成小瓶，如果再称「瓶」，必定同西洋原装瓶相混，容易引起误会;如果叫做「盒」，又与实际不符，于是称做 「壶」。它的用途，虽然与 「壶」的古义稍有违背，但是与古代壶的形式相同之处尚多，这就是鼻烟瓶必须叫做「鼻烟壶」的原因所在。

如《清会典》载:「乾隆五十三年 ，赐安南国王鼻烟三瓶，鼻烟壶二」，其所称的内容，无须烦言，不解自明。

清代烟壶，争奇闹异

无论瓶与壶，在明代时绝对没有特制而成的，一种为西洋的原器;一种为旧日的药瓶。大概那时嗜好鼻烟之风，尚未普遍形成，用的人少，所以旧存的药瓶，还足够应用。到了清代，对于鼻烟的嗜好，极为风行，原有的器物，不足应用，于是多创生新意，制为新器，争奇闹异，千种万式，无不俱备。至于皇帝御用，尤为精绝。而且康雍之际，天下平定，物皇民丰，百工艺事，无不特求修备，何况鼻烟壶又是日常使用物中最常用者，人们终日握持，片刻不离。即使平民百姓尚且审慎选用，御用烟壶，必定为御用物中最精妙之品，所以清代御造的烟壶，属清代器物中最佳之品。

雍干烟壶．堪称珍宝

康熙朝时，虽然开始特制烟壶，然而数量有限，传世不多到了雍正之世，对于烟壶的制造，才为人注意，产量比前大增，式样也比前朝更为新奇。而且，不仅仅限于国人刻意制作，西方人士为求得中国的欢心，也多贡献佳美烟壶。例如雍正三年 (公元1721年)，意大利教皇除进献鼻烟外，并贡献各色玻璃烟壶、咖什伦烟壶，各种宝石烟壶、素烟壶、玛瑙烟壶等，种类极为繁多，质料也多高贵，式样新奇，作工精巧，都堪称珍宝。

到乾隆朝时，鼻烟壶的制作，尤为繁多，数量已不可屈指计算。

民国改元．鼻烟转衰

大量制作优美烟壶的风习，既然已经养成，以后各代皇帝地无不努力制造。精巧程度虽然比雍干之世为差，但制作数量仍日益增加。

民国改元，嗜好鼻烟之风渐衰，从此以后，制作烟壶的人日益稀少，市场上出现的烟壶，大多是前朝所遗。

型制的变迁

在清朝，烟壶是最讲究的日常用物，所以凡是奇玲异宝，只要有可能制作烟壶的，无不采用。其中最名贵约有珍珠烟壶，即用珍珠挖制而成，其大小可以推知，其价值亦可推知。各种红蓝宝石烟壶，纯绿的翠烟壶，翡翠烟壶，无不应有尽有。即使瓷、玉之品，地无不精美绝伦。惟独往时造壶，取便适用，式多别异，器不逾寸，而且有小如指节的。嘉庆朝后，才开始转向型制宽大，渐渐发展到满手才能把握。最初，壶的口径有的超过四分，后改而窄，不能超过二分，说这样瓶中烟的气味不旁泄而出，这也确实有道理。

夸富炫耀的象征

从盛烟用的角度讲，每人持有一、二种器具就足够了，玻璃质或瓷质都行，不必需要其它许多贵重的质料，五花八门的式样以及许许多多的器物。

实际上的情形却不是这样。鼻烟壶的质料，无所不有，式样无奇不有，一言而蔽之，就是:「闹富」罢了，夸耀而已。正是基于这个原因，遂使烟壶具有今日的身价，今日呈现出来的精美。

烟壶使用．极有分寸

清季使用烟壶，极有分寸，任意所为是不行的。烟壶虽为玩物，但是也有重要的经济内涵，必须用心研讨，否则损失身份。因使用烟壶不当，而损害社会地位的事情，经常发生。如某人存款万元，拟购烟壶使用。在今天，高价购置一件名器精品是明智之举，因为工艺品，贵精，不贵多，名贵者，一可当十。藏有万元一件的烟壶，在今天颇足以自豪，也可列为烟壶收藏家之列。如果以万元购买十件，则不足桂齿。晚清的风俗，完全与此反。烟壶为人人必备之具。即使自己不爱好古玩，不收藏古玩，也必须强迫自己嗜好鼻烟，收藏烟壶。然而，收藏烟壶，又绝对不能过少。如果收藏的烟壶是普通之器，数量多少，尚无关系，如果是精品妙器，又必须要有一定数量相配的烟壶。在这种背景之下，万元可分购十件，不能用万元购置一件，因为终年使用一种烟壶，娃然名贵，也不为世所取。什寞鉴烟壶等于交际应酬勺清朝年间，友朋会晤之际的第一件事，就是互惠鼻烟，以示恭敬之意。宛如今日招待友朋，首先必须敬奉烟卷相似。明知友人吸烟，而在晤面的时候，自己吸烟，不敬友朋，这是严重的失礼。

晚清友朋见面，互惠鼻烟，也属于这类礼节。其次，互相鉴赏烟壶，尽管迹近炫耀，但是，实际上也是友朋会晤极其适当的仪式。它相当于今日的谈天。友朋晤面虽有重要的事情相商，也不能一开口就提出，必定要经过一定的谈天程序。谈天尚须无话找话，无词生词。互相交换观赏烟壶，便能生出许多话题，所以，赏鉴烟壶是非常高明的交际应酬方法。然而终年使用同一种烟壶，使友朋晤面时无话可说，也属对朋友不尊敬的一种举动，这就是必须经常更换烟壶的道理所在。

用之不当，惹事生非

会晤时所用烟壶，也必须依据自己所会晤的对象的身份及其地位而变换。如会晤莫逆友朋，任何烟壶都可使用;如果会晤长官上司，就必须斟酌妥当，不可随意使用，首先要明了长官的个性、长官的心理，否则最容易惹祸;其次，如果所会晤的长官为贪刻之辈，使用劣质烟壶，必定被认为自己隐藏珍品;如果使用精美烟壶，又要被认为是目无长官，因此，会见这类长官，挑选适中恰当的烟壶，是极其不容办到的事情。

而且在清代，官员的黜涉。大权，大半操于王府的管事或任职时间长的随员手中，他们这些人最难应付，而在当时的在职人员，又必须与这些人联络。同此辈会晤时，使用劣质烟壶，必定要被他们冷落，而不肯代为说项。因为这类人的心理，认为人生最重要的对象--烟壶尚且无力置购佳品，肯定属于困乏之徒，其前途希望有限，不肯予以引荐;如果使用精妙的烟壶，又要被此辈认为是夸富摆阔，不把他们放在眼内，由此而得罪此辈，也是经常发生的事情，或者此辈设法把这只精美的烟壶直接要去，也是司空见惯的事情。听闻诸位父老说，清朝时，大小官吏因烟壶而引发意外事非者，纸难罄述。

据说，清末某大老谋取邮传部大臣之职，从欧洲购来红蓝宝石烟壶各一件。蓝宝石历来比红宝石贵数倍。当时操纵政权者实为西太后。而东宫不管政事。其氏所购买的蓝宝石烟壶，价为十万两，红宝石烟壶只花三万两，自然是以蓝宝石进呈西太后，红宝石烟壶进呈东太后。后来宦官向此人索要门包。，此人拒付，宦官于是在西太后面前进行挑拨说，此人以红烟壶进呈东太后，而把蓝色烟壶送太后，揣测其意，必定是以为太后不宜用红烟壶，因为东太后为正太后。西太后听到这番话，非常恼怒。最后因烟壶颜色差异区区小事，某氏不仅未能达升迁的目的，反而失去现有的乌纱帽。真是花钱反买罪。由此可见，烟壶选用确实不能掉以轻心。

又如某总督掌管东三省时。吉林某都统贡东珠烟壶一件，某氏把它进献于庆亲王，庆亲王一看，知道其为洋珠质料，就把某氏严励申斥了一顿。后来那位进呈东珠烟壶的都统，竟然由此丢宫。估计这位都统是从俄国人手中得到件东珠烟壶的，而不是产自松江，这位都统以为能骗世，岂知倒由此失官。像这一类的事件非常多，不便缕述。总之，烟壶的运用是一件极为烦难的事情。